Panspermia

Yeraltı okyanuslarına sahip donmuş dünyaların organik yaşamın kuluçka makineleri olması mümkündür. Ama o zaman yaşam buraya nasıl geldi?

Birkaç ay önce, bilgisayarımın 'önemli şeyler' klasöründeki (neredeyse) yığılmış bir grup araştırma makalesini gözden geçirdim. (Lütfen, o makalelerin yazarları, alınmayın. Klasörlerimi belirli şekillerde isimlendirme eğilimindeyim ve sanırım bu alışkanlıkta yalnız değilim). Biraz boş alana ihtiyacım vardı ve birkaç gigabayttan fazla veriden bahsediyoruz. Merakımdan, yaklaşık on yıldır daha sonra okumak üzere sakladığım, araştırma ve öğretim görevlerime biraz ara verdiğimde şüphesiz okuyacağıma dair kendime defalarca söz verdiğim uzun çalışma listesini taradım. Bunu yaparken, tesadüfen 1973 tarihli, araştırmamın yönünü ve kökenimiz ve varoluşumuz hakkındaki düşüncelerimi değiştiren bir makaleye rastladım.

Çalışma, on yıllar önce gençliğimde sorduğum sorunun aynısını soruyordu: Ya yaşam önce başka gezegenlerde evrimleştiyse ve bir şekilde Dünya'nın ilk tohumlarına yönlendirildiyse? Bu çalışmayı bulmak beni konu hakkında tekrar düşünmeye sevk etti, ancak şimdi, genç halime kıyasla ek bilgilerle, ikilemin en azından bazı bileşenlerini çözmeye çalışıyorum. Yaşamın evrimleştiği ve daha sonra Evrene yayıldığı bir 'sıfır noktası' gezegeni (ya da gezegenleri) var mıydı - ve doğal yollarla mı gelmişti, yoksa bizimkinden daha gelişmiş ve eski bir uygarlık tarafından mı gönderilmişti?

Bu fikir, M.Ö. 5. yüzyılda 'panspermia' terimini gezegenler arasında tohum olarak seyahat etme kavramını çağrıştırmak için kullanan Yunan filozof Anaxagoras'a kadar uzanmaktadır. Daha yakın bir tarihte, fiziksel kimyanın kurucularından İsveçli bilim adamı Svante Arrhenius, Worlds the Making adlı kitabında mikroskobik sporların gezegenler arası uzayda taşınması fikrini öne sürmüştür: The Evolution of the Universe (1906) adlı kitabında ortaya atmıştır. Ancak teorinin modern şekli, DNA'nın öncülerinden Nobel ödüllü Francis H C Crick ve yaşamın kökeni hakkında teoriler geliştirmesiyle ünlü kimyager Leslie E Orgel'e aittir. 'Yönlendirilmiş panspermia' olarak adlandırılan fikirleri, yaşamın Evren'in başka bir yerinden akıllı varlıklar tarafından kasıtlı olarak Dünya'ya aktarılmış olabileceğini öne sürüyor. İlk olarak bilimsel bir konferansta sunulan ve daha sonra Temmuz 1973'te Icarus adlı bilimsel dergide yayınlanan bu fikir kısa sürede bilim kurguya da malzeme oldu.

Crick ve Orgel'in konseptlerini Icarus'ta yayınladıkları yıl, Ohio Eyalet Üniversitesi Radyo Gözlemevi'nin radyo teleskobu olan Big Ear, ilk olarak NASA tarafından finanse edilen bir program olan dünya dışı zekanın bilimsel araştırması SETI için gökyüzüne yöneldi. Birkaç yıl sonra, tam olarak 15 Ağustos 1977'de, Big Ear 'su deliğini' dinliyordu - yıldızlararası uzayda doğal hidrojen (H) ve hidroksil radikal (OH) gazlarının emisyonlarının su oluşturmak üzere birleştiği elektromanyetik spektrumun bir bandı kadar bir yer değil. Dünya dışı yaşamı tespit etmeye yönelik ilk el kitaplarından biri olan Project Cyclops'a göre, su deliği nispeten sessiz, gürültüsüz bir kanaldır ve akıllı türler arasında yıldızlararası ve galaksilerarası iletişim için mükemmeldir.

Meşhur tarihte Doğu Standart Saati ile 22:16'da su deliğinin sessizliği 72 uzun saniye boyunca bozuldu. Radyo teleskop tarafından tespit edilen sinyal, her zaman mevcut olan statik radyo gürültüsünün 30 katı seviyesine ulaştı.

Özellikle bir kişi çok heyecanlandı. İlgi ve hevesle Big Ear'da gönüllü olarak çalışan yerel bir fizikçi olan Jerry Ehman, bilgisayar tarafından üretilen harf ve sayı dizisini keşfetti - 6EQUJ5, bunların gücünü ve zaman içinde değişen yoğunluğunu gösteren bir kod. Serinin başlangıç sayısı olan 6, bize radyo teleskobumuza normal gürültüden daha güçlü bir şeyin geldiğini gösteriyor. Bunun sadece bir hata olduğunu düşünebiliriz, ancak ilk radyo teleskopların dilini tercüme ederek, E, Q ve U harfleri serisinin sinyalin gittikçe güçlendiğini gösterdiğini zaten biliyoruz. Bu benzersiz güçteki zirvenin ardından sinyal, varsayılan 'kod'un kapanış üyeleri olan J ve 5 ile gösterilen, radyo statiklerinin alışılmış monotonluğu içinde kayboluyor. Ehman bunun ne anlama geldiğini hemen anladı ve o heyecanlı, yüksek anlarda hızlıca kağıda bir not karaladı ve istemeden de olsa bu güçlü, benzersiz ve henüz tekrarlanmamış gizemli radyo sinyaline "Vay canına!" adını verdi. Su deliğinin radyo parazitinin monotonluğunu bozan sinyal başka bir dünyadaki akıllı varlıklardan kaynaklanmış olabilir miydi?

Diyelim ki yaşam Dünya'ya dünya dışı zeki bir uygarlık tarafından yerleştirildi.

Ve eğer öyleyse, neden? Arthur C. Clarke'ın 2001: A Space Odyssey (1968) gibi romanlarından Carl Sagan'ın Contact (1985) kitabına kadar, bu tür varlıkların neden kozmosun uçsuz bucaksızlığına uzandıkları sorusu tekrar tekrar gündeme gelmiştir. Böyle bir sinyal, Voyager uzay aracı tarafından boşluğa taşınan Dünya'dan bir selamlama olan Altın Kayıt'ın iki özdeş kopyasına benzer şekilde, kazara onu alanlara 'Biz buradayız, temas kurmaya hazırız' diyen bir fener ışığı, bir işaret levhası olabilir.

Kısacası, Ehman ve Big Ear bilim ekibinin içgörüsü, Crick ve Orgel tarafından sadece dört yıl önce ortaya atılan yönlendirilmiş panspermia hipoteziyle örtüşüyordu. Yaşamın Dünya'ya zeki bir dünya dışı uygarlık tarafından yerleştirildiğini varsayalım. Bu durumda, böyle bir toplum, örneğin galakside seyahat ederken hayatta kalabilecek bir nesneye yerleştirilmiş karmaşık organik moleküller ya da mikroplar şeklinde gezegenimizi hedef alabilmeli ve gezegenimize yaşam gönderebilmelidir. Dünya'ya radyo mesajı gönderecek kadar gelişmiş bir uygarlık, yaşam tuğlalarıyla dolu bir asteroidi Dünya'nın ilk zamanlarına doğru fırlatmak için mükemmel bir aday olacaktır.

Eminim uzaydan gelen herhangi bir kalıntıda mikroskobik bir yaşam belirtisi bulmanın bile insanlık için dev bir adım olacağını düşünen yalnız ben değilimdir. Büyük olasılıkla 1990'ların ortalarında bilim insanları Allan Hills (ALH) 84001 adlı bir Mars meteorunu incelerken böyle hissetmişlerdi. Etrafımızda uçuşan toz parçacıkları boyutundaki nesneleri gösterebilen özel bir alet olan taramalı elektron mikroskobuna bağlı ekranda nanometre boyutunda bir manyetik mineraller zinciri belirdi. Bu mineraller, belirli bir bakteri türünün hücrelerinde küçük pusulalar olarak işlev gören manyetik demir içeren nanoparçacıklar olan manyetozoma çok benziyordu.

Bu mineral zincirlerini gördükleri andan itibaren, ALH muammasına dahil olan bilim insanları grubu ikiye bölündü. Bazıları mineral zincirinin biyolojik doğasına inandı ve onu Mars'ın geçmişinden gelen dünya dışı bir manyetofosil olarak tanımladı. Diğerleri ise kalıntının biyolojik kökenini reddetti ve oluşumunu abiyotik organik sentez ve yapay laboratuvar eserleri gibi alternatif yollarla açıkladı. Bugün bile, bu tür mikroskobik kristal zincirlerinin organik ya da inorganik kökenine ilişkin tartışmalar tekrar tekrar alevlenmektedir.

Diğer dünyalardaki mikroskobik yaşam formlarına ilişkin kanıtlar hakkındaki tüm ileri geri konuşmalara rağmen, panspermia teorisinin kendisi on yıl boyunca ilgi odağı olmaktan geri itildi - ta ki Cassini uzay aracı 2005 yılında Satürn'e ulaşana ve gaz devinin buzlu uydularından biri olan Enceladus'un ilk yakın çekim görüntülerini Dünya'ya gönderene kadar. Enceladus, bir milyar yıldır saklı tuttuğu sırrını ortaya çıkardı: Cassini, yüzeyine yakın uçarak, ayın güney kutbunun etrafındaki -hayvan izlerine benzediği için 'Kaplan Çizgileri' olarak adlandırılan- çatlakları ve daha da önemlisi, uzaktaki Güneş'in loş ışığıyla aydınlatılan çatlaklardan fışkıran gayzerleri yakaladı. Buz ve buhardan oluşan su püskürtüleri, daha karmaşık organik maddelerin temel bileşikleriyle karışmıştır. Cassini uzay aracı tarafından incelenen bu tür su püskürmeleri, Enceladus'un donmuş yüzeyinin altında gizlenmiş bir okyanustan kaynaklanan ve yeraltı okyanusunda bol miktarda bulunan birçok biyolojik sürecin temel kimyasal unsurlarını içeren yeraltı su rezervuarlarıyla bağlantılı olabilir.

Cassini Satürn'ün uydusu Enceladus'un bu fotoğrafını 9 Ekim 2008'de uydunun yüzeyinin 25 km yakınından çekmiştir. NASA/JPL/Uzay Bilimleri Enstitüsü

Bu bulguyla birlikte panspermia geri döndü ve teori yeniden dikkatimizi çekti. Haberler bir şimşek gibi çaktı ve yayıldı, sadece bilim camiasıyla sınırlı kalmadı: buzlu dünyalar biyolojik evrime izin verebilir ve yüzeyin altındaki gizli okyanuslarında yaşam barındırabilir. Bu tür dünyaların aslında kozmosa yayılmaya hazır ilkel yaşam için kuluçka makineleri olup olmadığını merak ettim. Buzlu uydular, dünyadan dünyaya sıçrayan, yüzeyin altında gelecek nesiller için saklanan ama bir meteorla ya da başka bir gök cismiyle Dünya gibi bir yere gitmeye hazır yaşamın çıkış noktaları mıydı? Eğer öyleyse, bu akıllı sistem Evren'in bir kazası mıydı, yoksa bir tasarım mıydı? Bu tür uydular ve diğer buzlu cisimler yaşamın nihai kaynağı mıydı? Neden olmasın? Panspermia'nın evrensel olduğuna inanılmaktadır. Yaşam kasıtlı olarak yayılmış olsun ya da olmasın, asıl soru ilk canlı varlıkların nerede ve ne zaman evrimleşme şansı bulduğudur. Yaşam gerçekten Dünya'da yeniden mi evrimleşti, yoksa uzak ve yakın buzlu dünyalar yaşamın kökeni için gerçekten 'sıfır noktası' mı?

Ya mikrobiyal yaşam antik uyduların buzlu kabuğunun altından çıkarsa?

Genel kabul görmüş, Dünya merkezli, yer merkezli bilgilerimize dayanarak, su biyolojik evrimin ilk adımları için temel gereksinimlerden biridir. Okyanus dibinde çatlaklar açılır ve derinlerde yatan magmanın ısısıyla suyu ısıtır. Bu bacalar boyunca, yeniden ortaya çıkan sıcak sudaki aktif hidrotermal süreçler, ilk hücrelerin yapı taşlarının oluştuğu prebiyotik sentez için anahtar, mineral, bileşik ve element bakımından zengin bir ortam sağlar.

Su, kozmologların 'ilk metal zenginleşmesi' olarak adlandırdıkları dönemde, astronomik olarak konuşursak, hidrojen ve helyumdan daha ağır birçok elementin var olan en eski yıldızlarda nükleer füzyonlar yoluyla oluştuğu dönemde zaten bol miktarda bulunuyor olabilirdi. Astronomlar tarafından Popülasyon III (ya da Pop III) olarak adlandırılan ve Güneşimizin 10 ila 1.000 katı arasında değişen bu son derece büyük, devasa hidrojen ve helyum yapılı yıldızlar, 'hızlı yaşa, genç öl' öğüdünü ciddiye almış ve birkaç yüz milyon yıllık kısa ömürlerinin son anlarında maddelerini uzaya fırlatmışlardır. İlkel, hidrojen ve helyum içeren gaz yakıtlarını tüketirken, bu iki gazdan daha ağır elementler ürettiler ve bu elementler astronomlar tarafından 'metal' olarak adlandırıldı. Ancak, karbon ve oksijen gibi bu 'metallerin' çoğu genel anlamda metal olarak kabul edilmez. Teorik olarak, Pop III yıldızlarının kısa ama çok verimli yaşamları kozmosu elementlerle zenginleştirerek, Evren'in sadece yaklaşık 300-400 milyon yaşında olduğu dönemde yıldızlararası ortamda su bolluğu yarattı. En azından bir çalışma, okyanus taşıyan kayalık gezegenlerde yaşamın gelişebileceği yaşanabilir kozmolojik çağın, 13,8 milyar yaşındaki Evrenimiz sadece 10-17 milyon yaşındayken ortaya çıktığını söylüyor.

Gerçek hayattaki gözlemler bu tür teorik hesaplamalar için ek destek sağlamaktadır. Gözlemlenen en eski gezegenlerden biri olan ve genellikle Methuselah Gezegeni olarak adlandırılan PSR B1620-26 b (kulağa Yıldız Savaşları'ndan bir droid gibi geliyor) yaklaşık 12,7 milyar yaşında. Bir başka büyük yaşlı olan WASP-183 b'nin ise en az 13 milyar yaşında olduğu düşünülmektedir.

Her iki kadim gezegen de, büyük kırmızı lekesi ve dört Galile uydusuyla bilinen uzak gezegen komşumuz Jüpiter gibi gaz devleridir: Volkanlara ev sahipliği yapan Io ve buzlu bir kabuğa ve belki de yaşam barındıran varsayılan bir yeraltı okyanusuna sahip üç uydu: Europa, Ganymede ve Callisto.

Ya evrendeki en eski gezegenlerin, Jüpiter benzeri gaz devlerinin, evrim geçirip yaşam barındırabilecek yeraltı okyanuslarına sahip kendi buzlu uyduları varsa? Ya mikrobik yaşam bu antik uyduların buzlu kabuğunun altından çıkıp bir meteora biner ve tüm Evrenimizi döllerse?

Jüpiter'in yarısı büyüklüğündeki 'küçük' WASP-183 b, Güneşimiz gibi bir ev sahibi olan G-tipi bir yıldızın etrafında dönüyor. Ne yazık ki benzerlikler burada sona eriyor. Bu antik gezegenin Güneş benzeri ev sahibi yıldızına olan uzaklığı, Güneş ile Merkür arasındaki mesafenin çok küçük bir kısmıdır. Potansiyel yaşam barındıran bir yer olarak gaz devinin etrafında Europa ya da Ganymede benzeri buzlu bir ay olmasını dilesek bile, okyanus oluşumu ve yaşam için olası bir anahtar bileşik olan su, ev sahibi yıldıza bu kadar yakın bir mesafede kavurucu sıcaklıkta sıvı ya da katı fazda kalamaz.

Bu beni Jüpiter'in iki katından daha büyük olan ve pulsar ile beyaz cüceden oluşan ikili bir yıldız sisteminde yaşayan Methuselah'a götürdü. Boyut farkına ve ikili güneşlere rağmen, özellikle kozmolojik zamanda geriye bakarsak, benzerlikler çok fazla olabilir.

Başlangıçta Methuselah, Güneş ve Jüpiter'e benzer bir ortamda Güneş benzeri bir öncü yıldızın etrafında dönen bir protoplanetary diskten doğdu. Daha sonra yıldız sistemi bir nötron yıldızı ve yoldaşı tarafından ele geçirildi. Böyle bir değişim sırasında çift ayrıldı ve nötron yıldızının yoldaşı geride kaldı. Nötron yıldızının yaşamında yeni bir bölümün başlangıcında, Methuselah'ın ev sahibi ikili sistemin en son üyesi olduğunda yeni bir ilişki kuruldu. Zaman geçti ve Güneş benzeri yıldız kırmızı bir deve dönüştü, nötron yıldızını (daha sonra bir pulsar) materyaliyle besledi ve bir beyaz cüce olarak sona erdi. Ancak Methuselah bu dönüşüme güvenli bir mesafeden tanıklık etti ve yeni ev sahibi olarak hizmet veren ikili yıldız sistemi etrafındaki yörüngesini bozmadan devam ettirdi. Methuselah'ın Jüpiter'in uydularına benzer teorik bir buzlu uydusu, yaşamın kökeni için hala bir adaydır. Bu tür buzlu uydular Evren'deki yaşamın sıfır noktası olabilir mi?

Derinlerde depolanan yaşam, Jüpiter'in etrafındaki radyasyon kuşaklarında elektron bombardımanından korunmuş olacaktır.

Elbette potansiyel yaşam formlarını canlı tutmak için yüzey altı okyanustan daha fazlasına ihtiyaç vardır. Ortam, Dünya'daki okyanuslar gibi oksijenli olmalıdır. Ve yeraltı okyanusu ile buzlu yüzey arasındaki iletişimi sağlayan tektonizma ve volkanizma gibi jeolojik yenilenme süreçleri, aşağıdaki yaşam için gerekli olan oksidanları ve diğer malzemeleri taşımak için gerekli olacaktır.

Bunun nasıl işlediğini görmek için, doğrusal özelliklerin labirentimsi deseniyle Europa'nın yüzeyinden başka bir yere bakmayın: uzun, kıvrımlı çizgiler, en yüksek çözünürlüklü uzay aracı görüntülerinde bile zar zor görülebilen ince çizgilerle birlikte ayın yarısı boyunca uzanır. Çift sırtlar ve sırt bantları da dahil olmak üzere daha karmaşık desenlere dönüşen çukurlar ve sırtlar vardır. Bu çizgilerin kaotik deseni, yüzeyin aşağıdaki okyanusla malzeme alışverişi yaparak nasıl tekrar tekrar yenilendiğini göstermektedir.

Yüzey altı okyanusunun varlığı ve dünya dışı yaşam olasılığı, Jovian uydularını devam eden dış güneş sistemi araştırmalarının birincil hedefi haline getirmiştir. Jüpiter Buzlu Aylar Kaşifi (JUICE) halihazırda Jovian uydularına doğru sekiz yıllık yolculuğuna devam etmektedir.

Europa Clipper hazırlık aşamasının son anlarını yaşıyor ve 2024 sonbaharında fırlatılması planlanıyor. Europa'nın donmuş yüzeyi üzerindeki yakın uçuşlar sırasında uzay aracının genel bir hedefi var: Europa'nın buzlu kabuğunun altındaki yeraltı okyanusunda yaşamı destekleyip destekleyemeyeceğini belirlemek.

Buzlu uyduların etrafında uçarak veri toplamaya yönelik bu görevlerin ardından yeni bir meydan okuma bekliyor. Henüz konsept aşamasında olan Europa Lander, Europa'nın yüzeyine inerek doğrudan örnekleme yapacak ve buzlu yüzeyin 10 santimetre altında biyo-imza olarak adlandırılan potansiyel yaşam izlerini arayacak. Bu derinlikte saklanan karmaşık kimyaya sahip yaşam izleri, Jüpiter'in etrafındaki radyasyon kuşaklarının zarar verici yüksek enerjili elektron bombardımanından korunmuş olacaktır.

Söz konusu kriyobotlar dört bacaklı, metal örümcek görünümlü birimlerdir.

Buzlu bir uydunun yüzeyine iniş yapabildiğimizde, yer kabuğuna nüfuz edebilecek ve yer kabuğunun onlarca kilometre altındaki okyanusa ulaşabilecek bir alet tasarlayabiliriz. Dünya'da bu tür keşif girişimlerini muazzam bir derinliğe kadar sondaj kuleleri inşa ederek ve ardından sondaj borusunun uzunluğunu deliğin artan derinliğine göre ayarlayarak gerçekleştiriyoruz. Ne yazık ki, bu aletlerin kütlesi ve hacmi buzlu uydulara giden uzay araçlarına sığmayacaktır. Ayrıca, bu aletleri çalıştırmak için yine de bir insana ihtiyacınız olacaktır. Europa'nın buzlu kabuğunu delebilecek elementleri taşımanın ve 10 katlı bir yapı inşa etmenin zorluğunu bir düşünün. Başarılı olmak için kesinlikle ve umutsuzca bir alternatife ihtiyacımız var ve işte bu noktada uzay aracında seyahat edebilen kriyobotlar devreye giriyor.

Europa'nın buzdan kabuğunu delmek ve gizli okyanusunu araştırmak için kriyobotlar konsepti, NASA'nın Europa için Bilimsel Keşif Yeraltı Erişim Mekanizması (SESAME) aracılığıyla geliştirildi ve uydunun buzlu yüzeyinin altında saklı yaşam hazinesini açmayı amaçlıyor.

Söz konusu kriyobotlar dört ayaklı, metal örümcek görünümlü birimler, bir dizi anlamlı isme sahip robot sondalar: SLUSH (Honeybee Robotics'ten), VERNE (Georgia Tech'ten) ve son VALKYRIE, şimdi de SPINDLE (Stone Aerospace'ten). Bu küçük kaşifler birlikte çalışarak buzlu kabuğu eritecek ve çeşitli termal kaynakların yanı sıra delme ve kesme aletleri ve su jeti düzeneği kullanarak yüzeyi kazacaklar. Yol açın!

Kriyobotların hemen ardından SWIM (Sensing With Independent Micro-swimmers) adı verilen ve bir düzine santimetre uzunluğundaki kama şeklindeki mini robot sürüsü, yüzey altı okyanusunda yüzmek ve keşif yapmak için sabırla bekleyecektir. Bu arada, bir başka cihaz türü olan BRUIE (Buz Altı Keşfi için Yüzer Gezgin) buz kabuğunun alt yüzeyine yükselecek ve su ile buzun sınırında yaşam aramak için 'baş aşağı' dolaşacak. Bu sistemler nihayet konuşlandırıldıklarında, dünya dışı yaşama dair merakla beklenen doğrudan kanıtları sağlayabileceklerdir.

Şimdi, noktaları birleştirme zamanı. Panspermia teorisi, Dünya'daki yaşamın dünya dışı bir kaynaktan gelmiş olabileceğini öne sürüyor. En azından benim için panspermia, insanlığın kökenine dair bitmek bilmeyen arayışımızla güçlü bir şekilde bağlantılı. Nereden geldiğimizi bilmek istiyoruz. Köklerimizin uzayda ve zamanda ne kadar derine nüfuz ettiğini hissetmek istiyoruz.

Evrimci bilim insanları insanın köklerini jeolojik zamanda ararken, genellikle Tethys adı verilen eski bir okyanusun kalıntılarının yok olduğu bir dönem olan Miyosen'e bakarlar. Bu dönem, kıtalararası Alp-Himalaya dağ zincirinin zirvelerinin yükseldiği ve sonuna doğru, sürekli soğuyan küresel iklimde Antarktika buz tabakasının daha da büyüdüğü bir çağdı. Daha yakından bakarsak, tropikal-subtropikal yaprak döken bir ormanın ağaçları arasında gizli bir patikayı takip eden, yolda meyve ve böcek içeren öğle yemeği umuduyla daha açık bir alana doğru ilerleyen bir yaratık bulabiliriz. Bazıları bunun eski bir maymuna benzediğini söylerken, diğerleri daha çok modern bir goril ya da şempanzeye benzediğini düşünmektedir. Yine de her ikisi de yaklaşık 8 ila 6 milyon yıl önce ortaya çıkışının biyolojik evrimde kritik bir ana işaret ettiği konusunda hemfikir: insanlığın şafağı. Bu canlıya Son Ortak Ata ya da Homo-Pan adı veriliyor ve evrimsel yaşam ağacında hominin ve pan (şempanze ve bonobonun ataları) soylarının dallarının ayrıldığı noktayı gösteriyor.

Zamanda geriye doğru gidildiğinde, filogenetik ağacın birleşen tüm dalları, Son Evrensel Ortak Ata (LUCA) olarak adlandırılan tüm hücrelerin tek bir ortak atasına götürür. Bazı bilimsel çalışmalar ilk canlı hücre ile LUCA'yı birbirinden ayırsa da, ikincisi genellikle Dünya'nın erken dönem abiyotik dünyasını, kayalarda fosil olarak korunan mikrobiyal yaşamın yaklaşık 3,5 milyar yıl önce Dünya yüzeyinde ortaya çıktığı döneme bağlayan evrimsel ara olarak anılır. En eski köklerimizi bulma arayışında, bu dönüm noktası, sapkın ya da şaka olarak etiketlenmeden yüksek sesle söyleyebileceğimiz bir dönüm noktasıdır.

Mikroplar bir asteroide otostop çekip uzayın uçsuz bucaksız hiçliğinde seyahat edebilir.

Ancak LUCA, Dünya'daki abiyotik dünyada giderek daha karmaşık hale gelen kimyasal reaksiyon ağlarının oluşturduğu moleküllerden mi ortaya çıktı yoksa LUCA uzaydan mı geldi?

Yaşamın yapı taşlarını oluşturmaktan sorumlu olan kimyasal evrimden kaynaklanan molekül ve bileşiklerin sadece Dünya'da değil, Mars ve buzlu uydularda da ortaya çıkması mümkündür.

Uluslararası Uzay İstasyonu'nda yapılan son deneylere göre, bu tür moleküller uzayın cilvelerinden sağ çıkabilir. Mikroplar, karmaşık organik moleküllerle (ilk canlı hücrelerin öncüleri) birlikte, bir asteroide otostop çekebilir ve uzayın uçsuz bucaksız hiçliğinde seyahat ederek başka bir yere sağlam bir şekilde varabilirler. Şansları yaver giderse, bu yeni gelenler yeni bir gezegene sarsıntılı bir inişten daha fazlasını atlatacak; yeni evlerine vardıklarında biyolojik evrime yeniden başlayacaklardı.

Ya bu asteroitlerden bazıları yapaysa, akıllı bir uygarlık tarafından yapılmış ve başka dünyaları döllemek üzere yıldızlararası uzaydan gönderilmişse? UFO meraklılarından SETI meraklılarına ve bazı bilim insanlarına kadar, yönlendirilmiş panspermia kavramı hala çok revaçta. Potansiyel kaynaklardan biri, Harvard'lı fizikçi Avi Loeb'in güneş sistemimize bir ışık yelkeni gibi itilmiş olabileceğini iddia ettiği yıldızlararası bir ziyaretçi olan dikdörtgen şeklindeki asteroid 'Oumuamua (Hawaii dilinde 'izci' anlamına gelir) olabilir. (Meslektaşlarının çoğu aynı fikirde değil.) Loeb ve ekibi 'Oumuamua'da durmuyor. Yıldızlararası bir ziyaretçi arayışları, Güney Pasifik'e düşen ve artık bazı kişiler tarafından Yıldızlararası Meteor 1 olarak adlandırılan yıldızlararası bir meteor olan CNEOS 20140108'a da işaret ediyor. Bu yaz Loeb'in ekibi güçlü bir mıknatıs kullanarak meteorun düştüğünü düşündükleri yerin etrafındaki okyanusun dibini taradı ve meteorun kalıntıları olabileceğinden şüphelendikleri 50 kadar mikroskobik demir küreciği analiz etti. Küreciklerin yapay olduğu ortaya çıkarsa (tabii ki bu büyük bir olasılık), yönlendirilmiş panspermia teorisini destekleyecek ve Evren hakkındaki bilgilerimizde devrim yaratacaktır.

Yıldızlararası Meteor 1'in en olası yolundan küçük meteoritik kürecikler. Avi Loeb'in izniyle, Harvard Üniversitesi/Galileo Projesi

Ancak uzaydan, belki de Methuselah'ın teorik bir buzlu ayından yaşam göndermek için bir uzaylıya ihtiyacınız yok. Eğer Jüpiter'in buzlu uydularında yaşamın kuluçkaya yattığını kanıtlayabilirsek, bu LUCA'yı uzayda tohumlamak için doğal bir yol sunacaktır. Bu tür formların bu tür bir derin uzay yolculuğunda hayatta kalabileceğine dair kanıtlar göz önüne alındığında, Son Galaksilerarası Evrensel Ortak Ata fikri çok da uzak olmayabilir.